90 éves, és ennél is idősebb emberek – akiknek kitűnő volt a memóriájuk halálukig – agyában olyan elváltozásokat találtak, ami az Alzheimer-kór kifejlett stádiumára jellemző.
„Ez elképesztő” – mondta a Northwestern University kutatásvezetője, Changiz Geula professzor az amerikai Idegtudományi Társaság éves konferenciáján. „Sohasem vártuk volna. Ez arra figyelmeztet bennünket, hogy vannak olyan tényezők, amelyek megvédték az agyukat és a memóriájukat az Alzheimer-betegségtől.”
Létezhet Alzheimer-kór olyan idősek agyában, akiknek kiváló a kognitív teljesítménye…?
Neurológusok évek óta töprengtek azon, hogy hogyan okozhatja két fehérje, nevezetesen az amiloid és a tau fehérje abnormális felhalmozódása az agyban az Alzheimer-kór létrejöttét, és hogy melyik fehérje felhalmozódása a betegség kifejlődésének fő mozgatóereje.
A két felhalmozódó fehérje a alfa-amiloid peptid és a tau protein. A sejtek körül található plakkokat a béta-amiloid aggregátumai alkotják. A tau fehérjék a sejteken belüli kötegekben találhatók.
A kiterjedt plakkok és tau-fehérjék az agysejtek halálát okozzák, ami egyenes út az Alzheimer-kór okozta elbutuláshoz. Az a tény, hogy egyes nagyon idős emberek, akiknél fennállnak az Alzheimer-kór kritériumai, mégis kitűnő memóriának örvendenek, arra mutat rá, hogy kell lennie egy mechanizmusnak, ami megvédi az agysejteket a memóriával együtt.
Ennek a mechanizmusnak a felfedezése segíthet a kór elleni terápia kifejlesztésében.
„Keressük azokat a tényezőket, amelyek megvédik ezeket az időseket a memóriavesztéstől. Utánanézünk a genetikai, táplálkozási és környezeti befolyásoló tényezőknek, amelyek védelmet nyújthatnak.
A Northwestern Egyetem kutatói nyolc embernek az agyát vizsgálták, akik 90 évnél idősebbek voltak, és kiváló teszteredményeik alapján kiválasztották őket kortársaik közül, akiknek ‘csak’ normális lett a teszteredményük.
A nyolcból háromnál megállapították, hogy Alzheimer-kórja van, noha életében kitűnő volt a memóriateszt-eredménye.
Amikor Geula professzor munkatársaival vizsgálta az idegsejteket a hippocampusban, amely a memóriáért felelős agyterület, relatíve érintetlennek találták az idegsejteket ezen a területen – az Alzheimer-kórosnak minősített időseknél, akiknek kiválóan működött a memóriájuk.
Összehasonlításképpen megvizsgálták 5 Alzheimer-kóros páciens agyát: jelentős mértékű sejthalált találtak a hippokampuszban, és hasonló volt a helyzet az agynak egyéb, a kognitív funkciót ellenőrző területein is.
„Ez világosan megmutatja, hogy némely idős embernek az agya immunis a plakkok és a tau-fehérjék káros hatásával szemben.”
Folytatják a kutatást, hogy kiderüljön, milyen tényező(k)nek köszönhetik egyes hosszú életű, idős emberek az Alzheimer-kór elleni védelmet.