Hogy terjed az influenza vírus? Cseppfertőzéssel vágja rá mindenki. A tudományos ismeretek szerint az influenza vírus a gazdaszervezeten kívül rövid időn belül elpusztul de ameddig élve marad fertőz. Mindössze egy tüsszentés egy egész szoba levegőjét képes megfertőzni és a kórokozók órákig élve maradnak zárt térben. A kutatást a Virginia Tech környezetvédelmi mérnökökből és virológusokból álló kutató csoportja végezte a 2009-2010-es influenza járvány idején.
A korábbi kutatások többsége a köhögéssel és tüsszentéssel levegőbe kerülő nagyobb méretű váladékcseppeket vizsgálta. Ezekben a cseppekben nagy mennyiségű vírus található, ám a cseppek méretűknél fogva hamar a padlóra esnek ahol nem élnek sokáig a kórokozók.
Mi a helyzet azokkal a részecskékkel amelyek például párolgással leválnak a nagyobb cseppekről és méretüknél fogva olyan kicsik hogy lebegnek a légtérben. Mi történik ha egy fertőzött személy köhög, tüsszent vagy egy beszélgetés folyamán kerülnek a vírusokkal teli cseppek a légtérbe.Természetesen a környezet levegőjével keveredve a cseppek koncentrációja azonnal csökken. Megfelelő körülmények között azonban (bizonyos páratartalom és hőmérséklet ) a 2,5 mikrométernél kisebb átmérőjű vírusokkal teli cseppek lebegnek a légtérben
A mintákat három kereskedelmi utasszállító repülőgép fedélzetén, 9 egészségügyi intézmény várótermében és négy napköziotthonos óvodában vették Nyilvános helyen ahol amúgy is valamilyen betegséggel összefüggő ok miatt tartózkodnak az emberek, vagy ahol a populáció sérülékenyebb (kisgyermekek) ,vagy ott ahol több ember hosszabb időn át össze van zárva az influenza terjedésének nagyobb a valószínűsége.A minták felében kimutatható volt a vírus. Az átlagos koncentráció 16 000 vírus / légköbméter , és a cseppek 64 %a abba a mérettartományba esett ,amely nem „esik” le a földre hanem hosszú időn át lebeg .
Az elméleti leírást jól szemlélteti az az eset amely az Alaska Airlines egyik járatán történt 1978-ban . A járat hajtóműve a felszállás során meghibásodott. A javítás és ellenőrzés alatt 54 utas a fedélzeten maradt. 72 óra múltán az utasok 72%-.a a következő tüneteket mutatta:köhögés, láz, fejfájás, torokfájás fáradtság, izomfájdalom egyszóval influenza.A javítás ideje alatt a szellőzőrendszer nem üzemelt. Az egyik utas volt a helyzet kulcsa és a betegeken a H3N2 vírust izolálták.Az apró cseppek akár napokon keresztül is lebeghetnek a levegőben és ha egy ilyen helyiségben elég sok idő töltünk, mondjuk a munkaidő 8-9 óráját bőven belélegzünk annyi vírust amely már betegséget okozhat .