Fűszer és gyógyszer, az összefüggés  nem először kerül elő. Legújabb történetünk a szegfűszegről szól, és a végén eldönthetjük melyik kategóriába soroljuk ha minden oldalról megvizsgáljuk hatásait.

Ázsiában már 2000 évvel ezelőtt ismerték, sőt  ie. 200 körül a kínai császárok udvaroncai nem is mertek megjelenni uruk előtt csak egy gerezd szegfűszeggel a szájukban. A fenséges úr ne érezzen semmit csak a friss illatot ha véletlenül megadná a szót alattvalóinak. Arab kereskedők hozták Európába a IV. század táján, ennek ellenére nem terjedt el széles körben csak a középkorban, amikor felismerték, hogy erős aromája elfedi a rosszul tartósított ételek ízét. Nem túl bizalomkeltő előélet.

Legrégebbi leírások gyógyszer-szerű használatáról Kínából származnak ahol olyan betegségek ellen használták mint a hasmenés, máj és gyomorbetegségek, szélszorulás, hányinger és hányás, valamint mindenféle fertőzésekre mint a malária , a kolera, tuberkulózis és rüh.

Az illatos fűszer a fentiek szerint számos- ma azt mondanánk antimikrobiális- célra  alkalmas.

Maga a  szegfűszeg egy örökzöld fa  a Syzygium aromaticum virágbimbója amelyet kinyílatlan rószaszín állapotában kézzel szüretelnek, majd szárítják  és így nyeri el a számunkra ismert barna színt. A növény az indonéz szigetvilág egyik szigetén, Malukun őshonos, de ma már több helyen termesztik Indiában, Sri lankán, Brazíliában és Madagaszkáron.

A szegfűszeg gyógyító hatását a belőle kivonható olaj hordozza. A szárított bimbó legalább 15-20 % illó olajat tartalmaz. Az olaj legnagyobb részét (70-90%) a legfőbb hatóanyag az eugenol képviseli, de mellette számos más hatékony összetevő is kimutatható:

-acetil eugenol

– béta-kariofillén és  vanillin

-crategolic sav, tannin, gallotannic sav, metil-szalicilát (fájdalomcsillapító)

–flavonoidok: eugenin,kempferol, rhamnetin, és eugenitin

-triterpének mint oleanolic sav.

A fenti összetevők  még egy fontos tulajdonságot kölcsönöznek a szegfűszeg olajnak: szokatlanul erős antioxidáns. Ha az antioxidáns kapacitás jellemzésére használt ORAC értéket nézzük a legtöbb antioxidánsnál több tízezres, vagy néhány százezres értéket találunk. Ezzel szemben a szegfűszeg olaj ORAC értéke több mint 10 millió. Egy igazi szörny az antioxidánsok között. 

Egészségügyi előnyei

• széleskörűen használható a szájápolásban: természetes érzéstelenítő tulajdonsága miatt enyhíti a fogfájást, a szájüregi fekélyek okozta fájdalmat, a fogíny gyulladás okozta fájdalmat, alkalmas torokfertőzés kezelésére gargarizálóként
• hatékony segítség az élelmiszerek okozta bélfertőzések kezelésében
• használni lehet rovarcsípések okozta fertőzések kezelésére, és egyéb bőrön keletkező gyulladások esetén is mint elfertőződött pattanások, sebek
• használható bőrön előforduló gombás fertőzések kezelésére
• stimulálja a keringési rendszert, csökkenti a mentális és testi  fáradtságot,  használják álmatlanság,  szorongás és  depresszió ellen
• gyulladásgátló tulajdonsága miatt alkalmas felső légúti fertőzések kezelésére, az egyszerű nátha ellen ugyanúgy, mint hörghurut ellen, vagy melléküreg fertőzések esetén
• stabilizálja a vércukor szintet
• erőteljes hatású gyomorproblémák esetén, csökkenti a puffadást, az ételmérgezésekkel kapcsolatos hányingert és  hányást, a csuklást, és mint nagyszerű fűszer ténylegesen segíti az emésztést és az anyagcserét
• Előzetes tanulmányok arra utalnak, hogy a  szegfűszegolaj kemopreventív szerepet játszhat néhány tumoros megbetegedés esetén  különösen tüdő-, bőr- és emésztési rák.
• a szegfűszeg olaj aktív hatóanyaga az eugenol úgy működik mint egy hatékony trombocyta-aggregáció gátló, tehát megakadályozza a vérrögök kialakulását.
• helyileg alkalmazva oldja az izomgörcsöket
• illata riasztja a szúnyogokat és elűzi a molyokat

Néhány recept

-Emésztési zavarokra: keverjünk el porított szegfűszeget egy kanál mézben, és fogyasszuk este lefekvés előtt

-Fülfájásra: forraljunk fel néhány gerezd szegfűszeget valamilyen olajban és 3-4 cseppet cseppentsünk a fülbe, vagy szegfűszeg olajat higítsunk hordozó olajjal, és néhány cseppet vattára csepegtetve tegyük a fülbe

-Hányinger ellen szegfűszeg tea, vagy néhány szegfűszeg elrágcsálva

-Magas vérnyomás csökkentésére szintén szegfűszeg rágcsálása legalább hat hétig (ezt azért önmagában nem javasolnám magas vérnyomás terápiájára)

Bár a szegfűszeget inkább fűszerként használjuk a nyugati világban  a hagyományos indiai és kínai gyógyászatban népszerű gyógynövény .