A paszternák, tudományos nevén Pastinaca sativa L., egy olyan gyökérzöldség, amelynek története messzire nyúlik vissza az időben. Az ókorban és a középkorban a paszternák rendkívül népszerű volt, de a modern korban is visszatért a konyhákba és a gyógyászatba, ahol tápláló és gyógyhatású növényként egyaránt elismert.

A paszternák Európa és Ázsia mérsékelt éghajlatú területeiről származik. Már az ókori rómaiak és görögök is termesztették és használták ezt a gyökérzöldséget, melyet vad formában is megtalálhatunk a természetben. A növény 30-60 cm magasra nő, sárga virágokat hoz, amelyek ernyős virágzatban nyílnak. Fő értéke azonban a föld alatti gyökér, amely hosszú, vastag, világos színű, és enyhén édes ízű.
Kedveli a mély, jól megművelt talajt és a napos helyeket. Két évig élő növény, de a gyökereket általában az első év végén szedik fel. Hidegtűrő, és a téli fagyok után különösen édes ízűvé válik, mivel a hideg hatására a keményítő cukorrá alakul.

Az ókori rómaiak és görögök már termesztették és használták a paszternákot, főként a táplálkozásban és gyógyászatban. A középkorban az európai konyhák egyik alapvető eleme volt, gyakran helyettesítette a burgonyát és a gabonaféléket, különösen a szegényebb rétegek körében.
A paszternákot főzve, sütve és pürésítve használták, de az édesebb fajtákat cukrozott desszertekben is felhasználták. A XVIII. században a burgonya elterjedésével a paszternák népszerűsége visszaesett, azonban a modern gasztronómia újjáélesztette, különösen a gourmet konyhákban, ahol értékelik egyedi ízét és tápértékét. Az újabb receptekben levesek, pürék, sült ételek és különféle vegetáriánus fogások alapanyaga.

A paszternákot az ókortól fogva használták gyógyászati célokra. Magas rosttartalma elősegíti az emésztést, míg vitaminjai és ásványi anyagai, különösen a C-vitamin és a kálium, támogatják az immunrendszert és a szív- és érrendszer egészségét. A népi gyógyászatban a paszternák főzetét köhögés, megfázás és láz enyhítésére alkalmazták.
A gyökér gyulladáscsökkentő és antioxidáns hatásai miatt a modern gyógyászatban is érdeklődéssel fordulnak felé. Továbbá alacsony kalóriatartalmának és magas tápanyagtartalmának köszönhetően a diétás étrendekben is népszerű.

A paszternák egyike azon növényeknek, amelyek túléltek több ezer évnyi változást és továbbra is helyet találnak mind a konyhákban, mind a gyógyszeres szekrényekben. Hosszú történelme és sokoldalú felhasználása révén a paszternák továbbra is fontos része maradhat az emberi táplálkozásnak és gyógyászatnak.