Egy nagyszabású kutatás kiderítette, hogy az E-vitaminra vonatkozó ismereteink hiányosak: feltételezzük, hogy ‘az egészséges, E-vitaminban gazdag’ olajok fogyasztása előnyös, miközben a repce, a szója és a kukoricaolaj a tüdő gyulladásos megbetegedéséhez, és valószínűleg az asztma kialakulásához járul hozzá. Az asztmás esetek számának emelkedése egybe esik a vajról az olaj alapú diétára való átállással.
A jó hír viszont az, hogy a napraforgó olaj és az olívaolaj ezzel szemben jót tesz a tüdőnek.
Ugyanis teljesen eltérő hatása van az E-vitaminnak, attól függően, milyen formában van jelen: gamma-tokoferol formában, mint a szója-, a kukorica- és a repceolajban, ami rontja a tüdőfunkciót, vagy alfa-tokoferol formájában, mint az olívaolajban vagy a napraforgó olajban, ami javítja azt.
“Ha fontolóra vesszük, hány embert érint ez a dolog: csak az Egyesült Államokban lehet vagy 4,5 millió ember, akinek csökkent a tüdőfunkciója a magas gamma-tokoferol fogyasztás miatt” – hangsúlyozta Joan Cook-Mills professzor, immunológus (Northwestern Egyetem).
Az asztma előfordulása az utóbbi 40 évben szaporodott meg erősen, ami egybe esik az Egyesült Államokban a zsírról és a vajról a szója-, repce- és kukoricaolajra való átállással, amelyekről úgy gondolták, hogy egészségesebbek a szívnek. Más országokban, ahol lényegesen alacsonyabb az asztmások aránya, inkább olíva- és napraforgó olajat fogyasztanak az emberek.
Az Egyesült Államokban az asztma előfordulása 8,4 százalék volt 2010-ben, és a gamma-tokoferol szintje a vérben négyszer nagyobb volt, mint “az európai és a skandináv országokban, ahol napraforgó és olívaolajjal készítik az ételeiket, mert az alfa-tokoferoltól jobban működik a tüdő.”
Előzetesen, Cook-Mills egereken folytatott kísérletet, és kimutatta, hogy az alfa-tokoferol csökkentette a tüdőgyulladásra való hajlamát, megőrizte az egészséges tüdőfunkciót, a gamma-tokoferol pedig fokozta a tüdőben a gyulladást és a légutak túlzott reakcióképességét, ami az asztmára jellemző. A tudós feltételezte, hogy az embernél hasonló lehet a reagálás.
Embereken a vizsgálat több, mint 4500 személyre terjedt ki. Tüdőfunkció tesztet végeztek a vizsgálatba bevont személyeken – 20 év alatt négyszer, és nézték a tokoferol típusát – 15 év alatt háromszor. Azoknál az embereknél, akiknél magas volt a vérben a gamma-tokoferol szintje (10 mikromolár), 10- 17 százalékkal csökkent a tüdőfunkció.
Cook-Mills 2012-es kutatásában azonosította a gamma-tokoferol hatásmechanizmusát: hogyan járul hozzá a tüdő gyulladáskészségéhez. (A protein kináz C-alfa az E-vitamin mindkét formájához kötődik, de az alfa-tokoferol meggátolja a fehérje aktivitását, míg a gamma-tokoferol felerősíti azt.)
“A 10 százalék csökkenés a tüdőfunkcióban már asztmatikus, asztmát megelőző állapot. Az embernek több gondja van a légzéssel, kevesebb levegőt kap, nehezebb kiüríteni a levegőt a tüdőből. Csökken a tüdő kapacitása. Az asztmás embernek még ennél is alacsonyabb a tüdőfunkció értéke, úgyhogy ha ráadásul magas a gamma-tokoferol szintje, még nagyobb nehézséget okoz a légzés.”
A vizsgálatban az asztmás és magas gamma-tokoferol értékű személyeknek volt a legalacsonyabb a tüdőfunkciójuk.