A növényi szterinek a természetben el?forduló anyagok, amelyek táplálkozásunk természetes részei. A növényekben a sejthártya szerkezetéért és m?ködésének fenntartásáért, míg élelmiszereinkben, így a velük dúsított margarinban a koleszterinszint csökkentéséért felelnek.
A növényi szterinek java részét kémiailag már azonosították, biológiai hatásuk ismeretes, s az is tudható róluk, hogy funkcionálisan el?nyös tulajdonságaikat az elfogyasztott élelmiszer révén képesek kifejteni.
A növényi szterinek a növényi olajok és a növényi olaj alapú margarinok természetes alkotóelemei. Szabad zsírsavészter vagy glükozid formában találhatók meg a gabonafélék magjában, az olajos magvakban és a zöldségekben.

A három legáltalánosabb növényi szterin a béta-szitoszterin, a kampeszterin és a sztigmaszterin. Szerkezetük rokon a koleszterinével, s a növényekben ugyanazt a szerepet töltik be, mint a koleszterin az emberi szervezetben: a sejthártya szerkezetét és m?ködését tartják fenn.
Az európai, úgynevezett nyugati étrenddel napi 150 mg növényi szterint fogyasztanak el az emberek, míg Japánban és Mexikóban 400 mg-ot . A vegetáriánus személy átlagos napi növényiszterin-fogyasztása 550 mg.

Az ajánlott napi 2–3 gramm azonban nem juttatható be szervezetünkbe egyszer?en, még növényi eredet? táplálékban gazdag étrenddel sem. (Összehasonlításképpen: a dió és a mandula 100 grammjában 270–310 mg, míg a mogyoróéban 119 mg növényi szterin van, illetve kb. százötven alma vagy négyszázhuszonöt paradicsom tartalmazza a napi ajánlott növényiszterin-mennyiséget.)  Ahhoz, hogy elégséges mennyiség kerüljön a szervezetünkbe, étrend kiegészít?t vagy olyan élelmiszert célszer? fogyasztani, amely hozzáadott növényi szterint tartalmaz.

Csökkenti a koleszterinszintet
A növényi szterinek koleszterincsökkent? hatása az 1950-es évek óta ismeretes – ezt többek között rendes és magas koleszterinszint? embereknél, cukorbetegeknél, koleszterincsökkent? terápiában részesül?knél és iszkémiás szívbetegeknél mutatták ki.
Egy 2003-ban készült, negyvenegy vizsgálatot összegz? metaanalízis szerint napi 2-3 gramm növényi szterin fogyasztása átlagosan 10%-kal csökkenti az LDL-koleszterin-szintet. Mint kiderült, a napi 3 gramm feletti fogyasztás már nem jelent értékelhet? koleszterinszint-csökkenést.
A növényi szterinek koleszterincsökkent? mechanizmusának egyik leglényegesebb vonása, hogy gátolja a bélben a koleszterin egy részének felszívódását: csökkenti az LDL- koleszterin-szintet, míg a HDL- koleszterin-szint és a trigliceridszint nem változik.

A nemzetközi táplálkozási útmutatók is a növényi szterineket javasolják

 A Nemzetközi Atheroclerosis Társaság, az Amerikai Nemzeti Koleszterin Edukációs Program (NCEP) és számos egyéb nemzeti szervezet, beleértve a magyar Magyar Tudományos Akadémia Élelmiszer-tudományi Komplexbizottság Táplálkozástudományi Munkabizottságát is javasolják a növényi szterinek fogyasztását, mint a koleszterinszint kezelésének fontos pilléreit.

 A koronaér-betegségek megel?zésére összeállított, országos és nemzetközi táplálkozási útmutatók egyaránt javasolják a napi 2 g növényi szterin-bevitelt a koleszterinszint csökkentése érdekében.

 A növényi szterinekben gazdag élelmiszerek fogyasztásával csökkenthet? az egészségünkre elköltött pénz mennyisége is. A növényi szterinekben gazdag ételek jelent?s mértékben csökkentik a koleszterinszintet és még spórolhatunk is egészségügyi kiadásainkon. (katt a képre!)