A higanyszennyez?déssel kapcsolatos globális szerz?dés több kárt okozhat mint hasznot ,ha megtiltja a vakcinákban tartósítószerként használatos tiomerzál nevezet? higanyvegyület alkalmazását.Január 13.-a és 19.-e között a világ minden tájáról összegy?ltek a  kormányok képvisel?i Genfben hogy véglegesítsék a higanyról szóló régóta esedékes szerz?dést.

A tárgyalások célja dícséretes :betiltani a higannyal terhelt termékeket és anyagokat amelyek veszélyesek az emberi egészségre és a környezetre.A célkit?zésben szerepelnek az ipari kor legmérgez?bb vegyületei beleértve a metil-higanyt.Ez a hírhedt vegyület a  Minamata-katasztrófa  révén került be a köztudatba az 1950-es években. Egy a  Minamata-öbölben üzemel? vegyi gyár m?ködése során több évtizeden át higanyt bocsátott a tengerbe. Id?vel a higany az öbölben él? állatokba került, majd a halak és kagylók elfogyasztása révén jelent?s mennyiség jutott be a környéken lakók szervezetébe is. A Minamata-öbölbeli lakosok szervezetében éveken át felhalmozódott higany rendkívül súlyos szervi elváltozásokat, idegrendszeri és mozgásszervi problémákat okozott, és még mindig jelent?s globális egészségügyi kockázatot jelent.

Egy másik vegyület azonban amely szintén a szerz?dés hatálya alá kerülhet a tiomerzal , amely azonban egy gyógyszer tartósító vegyület .Annak ellenére hogy tartalmaz higanyt nincs bizonyíték arra hogy káros,és minden évben több millió gyermek életét segít megmenteni.Betiltása súlyos tévedés lenne.

A tiomerzalt félre téve a világnak valóban foglalkoznia kell a higanyszennyez?déssel.A higany er?s idegméreg ,amely különösen veszélyes a születend? gyermekekre.Globális hatásának becslése igen nehéz ,de egyes populációkban a gyermekek 2 %-a születik a higany okozta mentális retardációval.

A higany jelent?s részét az ipar dolgozza fel kb. 3400 tonnát egy évben. Ennek egyharmadából elem készül, 800 tonnát egy folyamatban  használnak amelyet  klóralkáli gyártásnak nevezünk, kb. 650 tonnát pedig a kézm?ves aranybányászat használ fel.

Jelent?s higanykibocsátást okoznak a széntüzelés? er?m?vek, a fémkohászat ,vas,-és acélgyártás,a hulladékok elégetése ,cementgyártás.Nagy mennyiség? higany jelenik meg természetes folyamatok során ,mint a vulkánkitörések, erd?tüzek ,és az erózió.Az Egyesült Nemzetek Környezetvédelmi Programja szerint a higanykibocsátás évente 4400 és 7500 tonna között változik.

A környezetbe kerül? higany végül megtalálja az utat az óceánokba ,a tavakba és folyókba ,ahol mikroorganizmusok segítségével metil-higany keletkezik bel?le.Ez a mérgez? anyag beépül a táplálékláncba, koncentrálódik a tengeri állatokban, a halakban,  a kagylókban és a tengeri eml?sökben, végül az emberben.A higanymérgezések legf?bb oka az élelmiszerekben lev? metil-higany.

Az ipari és természetes kibocsátáshoz viszonyítva a tiomerzal mennyisége elhanyagolható.Az Európai Unióban lev? vakcina el?állítók évente 0,25 tonna tiomerzalt használnak ,amely 100 kg higanynak felel meg.Az Amerikai Gyermekgyógyászati akadémia ezt a mennyiséget ,mint végtelenül kicsit jellemezte.

A tiomerzal pótolhatatlan funkciót lát el. 1930 óta adják az orvosi termékekhez ,beleértve az ampullákat amelyekben több adag vakcina van.Ezek különösen érzékenyek a bakteriális és gombás fert?zésekre mert minden egyes ampullából több alkalommal veszik ki az adagokat.Az egyszeri alkalmazásra szánt ampullákat a használat után eldobják.Felmerül a kérdés mi a létjogosultságuk a többször használatos ampulláknak,amelyek er?sen fert?z?dhetnek ,és emiatt gondos tartósításra szorulnak.

A több adagot tartalmazó kiszerelések olcsóbbak  mint az egyszeri adagok. Kevesebb helyet foglalnak amely a h?tve tárolást megkönnyíti.Ez különösen fontos a szegényebb országokban ,amelyek nem rendelkeznek elég pénzzel ,és a nagy oltási programokhoz nem tudják megvenni az egyszeri adagot tartalmazó ampullákat.

Jelenleg  120 országban – a globális születések számához viszonyítva 60%- használják a tiomerzál tartalmú vakcinákat.Ez kb. 1 400 000 gyermek halálát akadályozza meg a világon a  WHO becslése szerint.Ezeknek a vakcináknak jelenleg nincs alternatívája.

Tiomerzált tartalmaznak az influenza elleni vakcinák is, amelyek a fejlett országokban is fontosak . A vegyület betiltásának következményei tehát széles kör?ek ,és drámaiak lehetnének.

Számos fejl?d? ország aggodalmát fejezte ki ebben az ügyben, a közegészségügyi szakemberek szerte a világon, beleértve a WHO-t.Nincs kétség afel?l ,hogy továbbra is szükség van a higany tartalmú tiomerzálra.

Akkor miért került be a tárgyalási alapba a tiomerzál. Ezt  részben megmagyarázza a metil-higany mérgez? volta ,és az hogy bár a kémiai felépítés eltér? ,mégis ezt a mérgez? hatást kivetítik a tiomerzálra is.1999-ben az Amerikai Gyermekgyógyászati Akadémia és az amerikai Közegészségügyi Szolgálat közös nyilatkozatot adott ki ,amely ajánlja a tiomerzál eltávolítását a vakcinákból el?vigyázatosságból.Abban az id?ben b?séges bizonyíték volt a metil-higany toxikus voltáról de kevesebb vizsgálat az etil-higanyról.További nyomást jelentett az állítólagos összefüggés az autizmus ,és az etil-higany között.

2006-ban a WHO által összehívott szakért?i testület kiadott egy nyilatkozatot az oltóanyagokban lev? tiomerzálról amely megállapította,hogy nincs bizonyíték a toxikus voltára.Kiemelte ,hogy a metil-higany felhalmozódik a szervezetben ,míg az etil-higany gyorsan kiürül. Az Amerikai Gyermekgyógyászati Akadémia azóta jóvá hagyta a WHO megállapításait.

Mindazonáltal egy maroknyi aktivista még mindig vitatja a tiomerzál létjogosultságát .Ami ezután történik az a tárgyaló felek  belátásától függ : megnevezik-e a tiomerzált mint betiltandó higanyvegyületet. Jelenlegi formájában nincs benne a szerz?désben ,de egy záradék nyitva hagyja a lehet?séget további tételek hozzáadásához.

Nem kérdéses hogy a higany veszélyes. De a  tiomerzál nem jelent fenyegetést, és tiltása sokkal több emberi nyomorúságot okozna mint amennyi haszna lenne.

Forrás: New Scientist, Heidi Larson antropológus (London School of Hygiene and Tropical Medicine )

Megjegyzés:Az Egyezmény szövegtervezete, az INC levezet? elnök, Fernando Lugris által kidolgozott kompromisszumos szövegjavaslat szolgált az INC-5 tárgyalások alapjául. Az ülésen hosszas viták és tárgyalások során sikerült  minden tárgyaló partner számára elfogadható módon megegyezni az Egyezmény végleges szövegében, mely a Minamata Higany Egyezmény nevet kapta (az Egyezmény végleges szövege még nem elérhet?). Az Egyezmény szövegének formális elfogadása az UNEP Kormányzó Tanácsának 27. ülésén (Nairobi, 2013. február 18-22.) történik.